Por Fernando E. Alvarado
¿Te has preguntado alguna vez cómo lució realmente Jesús de Nazaret? Yo sí. Una de mis canciones cristianas favoritas es Cara a cara, de Marcos Vidal (1). Cada vez que la escucho, algo se remueve por dentro. La canción expresa el anhelo más profundo del creyente: ver el rostro del Señor, estar por fin en su presencia, quizá hablar con Él y adorarlo con reverencia, sin prisa y sin distracciones. Es un deseo que la Escritura misma alimenta. Pablo escribió que ahora vemos “por espejo, oscuramente; mas entonces veremos cara a cara” (1 Corintios 13:12) (2). Juan promete que “le veremos tal como él es” (1 Juan 3:2), y el Apocalipsis afirma de los redimidos: “Verán su rostro” (Apocalipsis 22:4).
Yo también me he imaginado ese momento muchas veces. Me pregunto qué veré: cómo lucirá mi Señor, cuál será su mirada, su voz, el tono de su piel, su estatura. Sé que, en cuanto lo vea, nada de eso importará, porque caeré rendido a sus pies. Pero la pregunta sigue ahí, y creo que es legítima.
Durante siglos, la tradición cristiana europea y, más recientemente, Hollywood nos han vendido una imagen de Jesús marcadamente europea y caucásica: alto, de piel clara, cabello castaño claro y ojos de color. Esa imagen es falsa, aunque se entiende cómo llegó a imponerse. Cada cultura tiende a representar a Cristo con sus propios rasgos. Algunos cristianos etíopes y africanos lo han pintado como un hombre negro, y en Asia y América Latina existen representaciones propias. Es natural: cada pueblo quiere ver al Salvador como uno de los suyos, y eso habla de la universalidad de su mensaje. Pero la pregunta de fondo sigue en pie: ¿cómo lució realmente?
Aunque su fisonomía plena y los rasgos específicos de su rostro solo podremos corroborarlos cuando estemos frente a Él un día, la bioarqueología, la antropología forense y las Escrituras nos permiten responder en parte cómo era, y cómo no era, Jesús físicamente.
En teoría, según la antropología forense de su época y lugar, Jesús habría sido bastante más bajo de lo que lo pintan en Europa. La iconografía occidental, heredada del arte bizantino, renacentista y barroco, lo representó alto, de piel clara y rasgos nórdicos o mediterráneos europeos: un ideal estético y no un dato histórico (3).
No hay ningún dato en la Biblia sobre su estatura. Ni los evangelios canónicos ni las epístolas ofrecen una descripción física directa. El único pasaje que se refiere a su crecimiento es Lucas 2:52: “Y Jesús crecía en sabiduría y en estatura, y en gracia para con Dios y los hombres”, que confirma un desarrollo humano normal, sin señalar medida alguna. Lo que sabemos proviene de la bioarqueología: el estudio de esqueletos judíos del siglo I encontrados en Galilea, Judea y el área del Mar de Galilea.
Los estudios de restos óseos de la región (enterramientos en Nazaret, Séforis, Qumrán, Jerusalén y osarios del periodo del Segundo Templo) muestran que un varón judío adulto del siglo I medía entre 1.55 m y 1.65 m. La estatura se estima a partir de la longitud de los huesos largos (fémur, tibia, húmero) mediante ecuaciones de regresión, como las de Trotter y Gleser o las de Pearson, que se aplican con ajustes poblacionales (4).
El promedio más aceptado hoy por antropólogos como Richard Neave (forense de la Universidad de Manchester, autor de la reconstrucción facial divulgada por la BBC y el documental Son of God, basada en un cráneo semita del siglo I) y por el arqueólogo israelí Yossi Nagar, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, es de aproximadamente 1.60–1.62 m (5). Asimismo, un varón judío promedio de la época pesaba unos 50–60 kg, una complexión coherente con una dieta basada en cereales, legumbres, aceite de oliva, pescado y poca carne.
¿Por qué tan bajo? Varios factores documentados en poblaciones antiguas del Mediterráneo oriental explican estas cifras:
- Mala nutrición infantil y déficit de proteínas animales en comparación con hoy.
- Enfermedades infecciosas y parasitarias recurrentes, que frenaban el crecimiento durante la infancia y la adolescencia.
- Mucho trabajo físico desde niño, que se refleja en marcadores óseos de estrés.
- Alta mortalidad infantil y condiciones sanitarias precarias.
Cabe precisar que estas cifras son promedios poblacionales y que más de uno se ha preguntado: ¿sería Jesús más alto que el promedio? La verdad es que es poco probable, y hay argumentos bíblicos y contextuales que lo respaldan.
Argumento profético (Isaías 53:2). El texto dice de forma profética: “No hay parecer en él, ni hermosura; le veremos, mas sin atractivo para que le deseemos.” Los cristianos han interpretado este pasaje como una descripción del Siervo sufriente cumplida en Cristo (cf. 1 Pedro 2:21-25; Mateo 8:17). Aunque el texto habla más del aspecto ordinario que de la estatura, sugiere que no destacaba físicamente.
Argumento evangélico (la escena del arresto). Los evangelios muestran que era indistinguible en una multitud: Judas tuvo que señalarlo con un beso (Mateo 26:47-50; Marcos 14:43-46; Lucas 22:47-48). Si hubiera sido alto o imponente, lo habrían reconocido fácilmente, sobre todo de noche y entre un grupo de discípulos. Un argumento complementario es que, en su ciudad natal, la gente lo veía como alguien común: “¿No es este el carpintero, hijo de María?” (Marcos 6:3; cf. Mateo 13:55). Y en Juan 8:59 y Lucas 4:30 pudo pasar entre la multitud sin ser detenido.
Argumento ocupacional. Los evangelios lo llaman tekton (Marcos 6:3; Mateo 13:55), término griego que designa no solo al carpintero de madera fina, sino también al artesano de la construcción que trabajaba piedra y madera y cargaba vigas, y que en una región como Galilea pudo participar en obras de ciudades cercanas como Séforis (6). Además, caminaba entre 20 y 30 km al día en su ministerio itinerante (Juan 4:6 lo muestra cansado del camino; Lucas 9:51-56 y Marcos 10:32 lo muestran caminando hacia Jerusalén). Eso da un cuerpo delgado, fibroso y de resistencia notable, levemente encorvado por el trabajo, no alto y robusto. Su resistencia física también se evidencia en ayunos prolongados (Mateo 4:2), noches enteras en oración (Lucas 6:12) y largas jornadas de enseñanza.
Argumento étnico. Era un judío galileo del siglo I, de rasgos semitas propios del Mediterráneo oriental: piel morena, y cabello y ojos oscuros. La antropología física y los estudios genéticos de poblaciones antiguas del Levante apuntan en esa dirección, lejos de la imagen europea tradicional (7). Su cabello, con toda probabilidad, era negro o castaño muy oscuro, corto y de textura rizada u ondulada, como el de la mayoría de los varones de la región, y es casi seguro que Jesús lo llevaba así, y no con la melena larga que le atribuye la iconografía tradicional (8). Tampoco hay razón para pensar que lo tuviera largo por ser nazareo: Jesús era nazareno, es decir, natural de Nazaret (Mateo 2:23; Marcos 1:24), no nazareo. El nazareo era quien hacía voto de consagración a Dios y se dejaba crecer el cabello (Números 6:1-8; cf. Jueces 13:5; 1 Samuel 1:11), y eso no corresponde con Jesús, que bebía vino (Mateo 11:19) y tocó a los muertos (Marcos 5:41; Lucas 7:14), algo vedado al nazareo (Números 6:6). Además, el propio Pablo da por sentado que, según la costumbre, al varón le era deshonroso el cabello largo (1 Corintios 11:14). Lo más probable, entonces, es que llevara el cabello corto y una barba también corta, como era costumbre entre los varones judíos (cf. Isaías 50:6). Así que una representación de 1.60-1.65 m, de piel morena y cabello oscuro y corto, es lo más cercano a la realidad histórica.
Si viviera hoy, con mejor alimentación y atención médica, probablemente habría medido unos 1.70 m, pero para su época 1.60 m era la estatura de un hombre normal. Esto no resta nada a su identidad: Filipenses 2:7-8 enseña que se despojó a sí mismo, “tomando forma de siervo, hecho semejante a los hombres”, y Hebreos 2:17 afirma que debía “ser en todo semejante a sus hermanos”. Su grandeza, según el testimonio bíblico, nunca estuvo en su apariencia física, sino en su persona, su enseñanza y su obra.
Y quizá por eso la canción sigue conmoviéndome tanto. Cuando por fin estemos cara a cara con Él, no nos preguntaremos cuánto medía ni de qué color era su piel. Veremos las cicatrices de sus manos, nos mirará a los ojos, y lo único que querremos será adorarlo.
Pero ¿y si lo viéramos hoy, caminando por la calle, en su plena humanidad? ¿Cuál sería nuestra reacción? ¿Sería la misma que describe Marcos Vidal en su hermosa canción? Lo más probable es que no… ni siquiera entre los cristianos. ¿Por qué? Es simple: de acuerdo con los rasgos físicos reales de los judíos de su época (9), Jesús no encaja para nada en el Jesús rubio de ojos azules que reafirma la supremacía blanca. Encaja exactamente en los grupos que hoy son rechazados.
Étnicamente, sería leído como palestino. Tendría piel oliva morena curtida, cabello rizado oscuro y crespo, nariz semítica ancha, barba poblada, 1.60 m de estatura y acento arameo galileo (cf. Mateo 26:73). En un aeropuerto de EE. UU. o Europa hoy lo pondrían en el casillero de “Middle Eastern / North African” (10). Si caminara por una calle de un país como Estados Unidos, Canadá o de Europa, a Jesús no lo verían como Dios. Lo verían como un árabe actual; como palestino, sin duda; como el mismo grupo al que hoy le dicen terrorista, invasor, que no pertenece. El Jesús histórico es fenotípicamente idéntico a un campesino de Cisjordania o Gaza en 2026. Es el pueblo que hoy es bombardeado y desplazado.
También sería un inmigrante indocumentado. Jesús nació en una familia desplazada por un censo imperial (Lucas 2:1-5) y tuvo que huir como refugiado a Egipto para que no lo matara Herodes (Mateo 2:13-15). Mateo 2 es literalmente una historia de asilo político: un niño sin papeles cruzando una frontera para sobrevivir. Hoy, con esa cara y sin documentos romanos válidos, ICE no le preguntaría si es el Mesías: lo esposaría, lo metería en una jaula y lo catalogaría como “illegal alien” de Medio Oriente. El mismo sistema que persigue a latinos y musulmanes lo perseguiría a él.
Jesús sería pobre y de los de abajo. No era de clase media. Era un tekton de Nazaret, una aldea de 200-400 personas (11) considerada insignificante: “¿De Nazaret puede salir algo de bueno?” (Juan 1:46), decían. Trabajaba con las manos, sin tierra propia y sin casa propia: “el Hijo del Hombre no tiene dónde recostar su cabeza” (Mateo 8:20). Vivía de la caridad de mujeres que lo seguían (Lucas 8:1-3).
En la economía de hoy sería jornalero, trabajador informal: el que limpia, el que construye, el que no tiene seguro médico. Para el sistema sería desechable.
Lo más probable es que también lo tildarían de zurdo, rebelde y subversivo, y por ambos lados. No encajó en ningún poder de su época. Los fariseos (la derecha religiosa) lo odiaban por comer con prostitutas, cobradores de impuestos y leprosos, y por violar el sábado por misericordia (Mateo 9:10-13; Marcos 2:23-3:6). Los saduceos (la élite política y económica del Templo) lo querían muerto porque denunciaba que habían convertido la casa de Dios en cueva de ladrones (Marcos 11:15-18). Y Roma (el Imperio) lo ejecutó con la pena reservada a esclavos y terroristas: la crucifixión, por sedición (12).
Hoy le dirían exactamente lo mismo:
- La derecha religiosa lo llamaría zurdo, woke y comunista por decir “vende todo lo que tienes, y dalo a los pobres” (Marcos 10:21) y “más fácil es pasar un camello por el ojo de una aguja, que entrar un rico en el reino de Dios” (Marcos 10:25).
- La izquierda secular lo llamaría radical por hablar de pecado, arrepentimiento y Reino de Dios, y no de partido.
- El Estado lo vería como un agitador peligroso que junta multitudes sin permiso y desafía al Imperio.
El Jesús real, en sus 33 años aproximadamente, con cara de palestino pobre, obrero, inmigrante, sin partido y que dice que los últimos serán los primeros (Mateo 20:16), hoy no estaría en un templo de mármol blanco (como esos lujosos templos mormones, lujosas catedrales y megaiglesias ricas). Estaría en la frontera, en un campo de refugiados, en una manifestación, y sería detenido por ICE o por la policía. O asesinado por las FDI.
¿Te identificarías con Él? ¿O serías de los que lo esposaran, arrestaran, deportaran o atacaran con misiles?
Notas:
(1) Marcos Vidal, “Cara a cara”, canción.
(2) Todas las citas bíblicas provienen de La Santa Biblia: Antiguo y Nuevo Testamento, versión Reina-Valera 1960 (Miami: Sociedades Bíblicas Unidas, 1960).
(3) Joan E. Taylor, What Did Jesus Look Like? (Londres: T&T Clark, 2018), passim.
(4) Mildred Trotter y Goldine C. Gleser, “Estimation of Stature from Long Bones of American Whites and Negroes”, American Journal of Physical Anthropology 10, n.º 4 (1952): 463–514.
(5) Mike Fillon, “The Real Face of Jesus”, Popular Mechanics, diciembre de 2002.
(6) Frederick W. Danker, ed., A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature, 3.ª ed. (Chicago: University of Chicago Press, 2000), s. v. “τέκτων”.
(7) Marc Haber et al., “Continuity and Admixture in the Last Five Millennia of Levantine History from Ancient Canaanite and Present-Day Lebanese Genome Sequences”, American Journal of Human Genetics 101, n.º 2 (2017): 274–82.
(8) Taylor, What Did Jesus Look Like?, passim.
(9) Taylor, What Did Jesus Look Like?, passim.
(10) Office of Management and Budget, “Revisions to OMB’s Statistical Policy Directive No. 15: Standards for Maintaining, Collecting, and Presenting Federal Data on Race and Ethnicity”, Federal Register 89, n.º 62 (29 de marzo de 2024): 22182.
(11) Jonathan L. Reed, Archaeology and the Galilean Jesus: A Re-Examination of the Evidence (Harrisburg, PA: Trinity Press International, 2000).
(12) Martin Hengel, Crucifixion in the Ancient World and the Folly of the Message of the Cross, trad. John Bowden (Filadelfia: Fortress Press, 1977).
Bibliografía:
Danker, Frederick W., ed. A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature. 3.ª ed. Chicago: University of Chicago Press, 2000.
Fillon, Mike. “The Real Face of Jesus”. Popular Mechanics, diciembre de 2002.
Haber, Marc, et al. “Continuity and Admixture in the Last Five Millennia of Levantine History from Ancient Canaanite and Present-Day Lebanese Genome Sequences”. American Journal of Human Genetics 101, n.º 2 (2017): 274–82.
Hengel, Martin. Crucifixion in the Ancient World and the Folly of the Message of the Cross. Traducido por John Bowden. Filadelfia: Fortress Press, 1977.
Office of Management and Budget. “Revisions to OMB’s Statistical Policy Directive No. 15: Standards for Maintaining, Collecting, and Presenting Federal Data on Race and Ethnicity”. Federal Register 89, n.º 62 (29 de marzo de 2024): 22182.
Reed, Jonathan L. Archaeology and the Galilean Jesus: A Re-Examination of the Evidence. Harrisburg, PA: Trinity Press International, 2000.
La Santa Biblia: Antiguo y Nuevo Testamento. Versión Reina-Valera 1960. Miami: Sociedades Bíblicas Unidas, 1960.
Taylor, Joan E. What Did Jesus Look Like? Londres: T&T Clark, 2018.
Trotter, Mildred, y Goldine C. Gleser. “Estimation of Stature from Long Bones of American Whites and Negroes”. American Journal of Physical Anthropology 10, n.º 4 (1952): 463–514.
Vidal, Marcos. “Cara a cara”. Canción.
