Artículo original publicado en Christianity Today, 17/09/2024
A dos décadas del auge del Nuevo Calvinismo, algunos cristianos jóvenes están recurriendo a la historia metodista en busca de sustento teológico.
Shawn Hamilton hace lo que muchos chicos universitarios hacen en campus cristianos. Asiste a clases, hace sus tareas y lee la Biblia. Juega videojuegos, pasa tiempo con sus amigos y reflexiona sobre la gracia preveniente.
“El Espíritu Santo intenta atraer a las personas,” dijo el joven de 22 años a CT. “Es más que solo la gracia común, como la articula Calvino. Es la razón por la que todas las personas pueden hacer cosas buenas. Porque estamos totalmente depravados, pero el Espíritu Santo sigue actuando en cada vida para dar un poco de luz para responder a lo que Dios está haciendo.”
El enfoque en la teología wesleyana puede parecer un poco fuera de lo común.
Pero Hamilton asiste al Seminario de Asbury en Kentucky, una escuela profundamente arraigada en la tradición wesleyana. Fue estudiante de Biblia y teología en la Universidad de Asbury, por lo que está interesado en este tipo de temas, y también tuvo una experiencia religiosa en un servicio de adoración en la Universidad de Asbury como estudiante de primer año. Su corazón, como el fundador del movimiento metodista John Wesley describió famosamente la experiencia, fue “extrañamente calentado.”
“Sentí una paz inmensa que nunca antes había sentido en toda mi vida,” dijo Hamilton. “Lloré en ese momento porque fue tan cálido y experiencial, y ese fue un momento que realmente me dejó cuestionándome, ‘¿Qué significa ser cristiano y vivir una vida cristiana?’”
Después de eso, encontró que las doctrinas de la gracia y la virtud desarrolladas por el fundador del movimiento metodista John Wesley en el siglo XVIII comenzaron a tener mucho sentido para él. Mientras intentaba explicar su experiencia del Espíritu Santo y su percepción de lo que Dios quería, la teología wesleyana parecía encajar perfectamente.
Hamilton puede no ser único en esto. Parece haber un número creciente de jóvenes atraídos por el wesleyanismo y la teología wesleyana-arminiana. Casi 20 años después del auge del Nuevo Calvinismo—cuando los cristianos “Jóvenes, Inquietos, Reformados” abrazaron el sistema doctrinal enseñado por el teólogo francés Juan Calvino—hay un nuevo y renovado interés en otra tradición teológica, que tiene un sabor algo diferente.
Mientras Calvino enseñaba la predestinación, Wesley creía que, a través de la gracia preveniente, Dios liberaba la voluntad humana lo suficiente como para aceptar o rechazar la oferta de salvación. Dios predestinó un plan de salvación, pero no a personas individuales.
Los teólogos de la tradición wesleyana, como muchos cristianos, enfatizan la centralidad, la inspiración y la confiabilidad de las Escrituras. También enseñan la importancia de los sacramentos. Y muchos de ellos—aunque no todos—son igualitarios, afirmando que las mujeres pueden ser dotadas y llamadas al ministerio.
El propio Wesley dijo que estaba a solo “un pelo” del calvinismo, y muchos wesleyanos, incluido Hamilton, piensan que solo hay una diferencia de énfasis, no una antagonía directa entre las dos posiciones.
Sea como sea que uno piense en la diferencia, hoy es el wesleyanismo el que tiene una energía y vitalidad que atrae a personas como Hamilton.
“Las cosas han cambiado,” dijo Brian Shelton, Erudito Residente Wesleyano de la Universidad de Asbury. “Wesley está en llamas ahora.”
Grupos de teólogos están trabajando para articular la teología wesleyana de una manera fresca. Un pequeño seminario wesleyano ha crecido un 500 por ciento en solo seis años. Una nueva denominación wesleyana, la Iglesia Metodista Global, está generando un renovado interés en la historia y la teología de la tradición y una mayor atención a las prácticas espirituales, incluyendo la lectura de la Biblia, la adoración y la oración. El año pasado, un avivamiento entre los estudiantes de la Universidad de Asbury atrajo la atención internacional hacia la espiritualidad wesleyana.
Andy Miller III, un oficial del Ejército de Salvación de sexta generación que se ha unido a la Iglesia Metodista Global y actualmente es profesor de predicación y teología y presidente del Seminario Bíblico Wesley (WBS), dijo a CT que este es un “momento asombroso en el metodismo.”
Además de ser presidente de un seminario históricamente wesleyano, Miller lidera More to the Story Ministries, que “existe para crear contenido con convicciones wesleyanas ortodoxas para servir al mundo en el nombre de Jesucristo.” Su podcast semanal cuenta con más de 750,000 vistas y descargas.
También hay una pequeña flota de instituciones wesleyanas, incluyendo Seedbed, More to the Story, la Sociedad Francis Asbury, el Instituto John Wesley, la Sociedad Wesleyana Fundamental, la Revista Firebrand y Holy Joys.
Johnathan Arnold, quien ayudó a fundar Holy Joys en 2019, recuerda que estaba inmerso en la teología calvinista en la escuela secundaria. Leía lo que había en la estantería de su padre y realmente amaba una biografía del teólogo puritano Jonathan Edwards y el Catecismo Menor de Westminster. También comenzó a leer predicadores y maestros calvinistas contemporáneos, incluyendo a John MacArthur, y a ver sus videos en YouTube.
Un día, sin embargo, encontró una sesión de preguntas y respuestas que lo hizo tropezar en su camino hacia el calvinismo. En el video de YouTube, alguien en la audiencia le preguntó a un pastor calvinista cómo explicar a las personas que no son cristianas que Jesús no murió por ellas.
“Pensé, ‘Esa es una pregunta extraña,’” dijo Arnold a CT. “Seguramente va a decir, ‘Por supuesto que murió por el mundo. No solo es una propiciación por nuestros pecados, sino por los pecados de todo el mundo’” (1 Juan 2:2).
En cambio, el pastor dijo que era un tema complicado.
“Eso me dejó atónito,” recordó Arnold, ahora de 29 años.
Lo hizo cuestionarse si el calvinismo, que enseña una doctrina llamada “expiación limitada,” era realmente bíblica. Comenzó a buscar otras formas de sistematizar lo que las Escrituras decían sobre la gracia de Dios.
Fue entonces cuando descubrió un libro llamado Wesleyana, una colección de los escritos de John Wesley. Le gustó lo que leyó y encontró que el wesleyanismo era una opción mucho más satisfactoria. Comenzó a identificarse como metodista.
Hoy, Arnold es pastor principal de la Iglesia Wesleyana Redentora en Mount Pleasant Mills, Pensilvania, y es presidente de Holy Joys. La organización busca equipar a las iglesias locales con recursos informados por el wesleyanismo. Dedica poco tiempo a oponerse al calvinismo, sino que intenta recuperar la teología metodista clásica, mucho de ella del siglo XIX, desarrollada por personas como Richard Watson, William Burt Pope y Thomas Ralston.
“Por supuesto, el nombre Holy Joys viene de John Wesley,” dijo Arnold. “En ese pequeño libro, Wesleyana, que leí, uno de los primeros capítulos trata sobre la verdadera religión y en ese capítulo, Wesley dice, ‘El cristianismo es santidad y felicidad.’”
El podcast de Holy Joys tiene más de 25,000 descargas. Muchos oyentes parecen interesados en preguntas sobre la estructura de la iglesia, el discipulado y la construcción de una comunidad eclesial sólida.
“La eclesiología se ha convertido realmente en la doctrina impulsora,” dijo David Fry, miembro de la junta de Holy Joys, quien también es pastor principal de la Iglesia de Santidad Bíblica de Frankfort en Frankfort, Indiana. “Queremos escribir teología para la iglesia y desarrollar iglesias más saludables.”
Chris Lohrstorfer, profesor asociado de teología wesleyana en WBS, dijo que la eclesiología wesleyana ofrece una visión de la iglesia como una comunidad. Muchas personas, en los últimos años, han anhelado una vida cristiana orientada a la comunidad, dijo, y eso solo ha aumentado en respuesta a lo que algunos expertos han llamado una “epidemia de soledad.”
“La comprensión wesleyana de la iglesia y el cristianismo es … lo que nuestra sociedad está buscando,” dijo Lohrstorfer.
Además de publicar más sermones wesleyanos en su sitio web, Holy Joys también organiza un evento llamado la Conferencia de la Iglesia Saludable de Holy Joys. El primer año, asistieron 50 personas. El segundo, ese número casi se duplicó. Alrededor de 100 pastores y líderes laicos asistieron a la conferencia este año.
El próximo gran proyecto de Holy Joys es un nuevo catecismo, ayudando a las personas a enseñar su tradición teológica histórica en sus iglesias locales. El grupo ha estado trabajando en esto durante varios años.
El catecismo no será el único documento de enseñanza nuevo para un wesleyanismo revitalizado. Como informó CT en 2022, un grupo de 64 académicos de tradiciones wesleyanas se reunió para escribir una declaración sobre la naturaleza de Dios, la Creación, la revelación, la salvación, la iglesia y la escatología o “la plenitud del tiempo.” El objetivo era “dar forma al futuro del metodismo, definir el wesleyanismo ortodoxo y arraigar a más cristianos en la historia de la santificación y la restauración a través de la gracia.”
La profesora de Nuevo Testamento de la Universidad de Asbury, Suzanne Nicholson, lo llamó un “soplo de aire fresco” para el wesleyanismo, presentando enseñanzas tradicionales como la santificación de maneras claras y convincentes, que podrían conectar con los lectores modernos.
“Este es un documento que debería llevar a las personas a la alegría por lo que Cristo, el Espíritu y el Dios Trino han hecho por nosotros,” dijo Nicholson.
El interés en el wesleyanismo ha estado creciendo durante algunos años, pero el interés en la vertiente arminiana del wesleyanismo se remonta aún más atrás. Matthew Pinson, presidente de Welch College, una escuela bautista de libre albedrío en Tennessee, señala la influencia de trabajos académicos que comenzaron a publicarse en 2006 o 2007 en respuesta a la nueva atención al calvinismo que CT documentó en un artículo titulado “Jóvenes, Inquietos, Reformados.”
“A medida que los jóvenes comenzaron a adoptar el calvinismo, y a medida que comenzaron a llevar eso a sus aulas en diferentes colegios y seminarios,” dijo, “los profesores y pastores que estaban en contra comenzaron a ver la necesidad de un material teológico más actualizado que lo opusiera.”
Algunos profundizaron en las obras de Jacobo Arminio, el teólogo holandés que criticó el calvinismo en el siglo XVI. Roger Olson, profesor emérito de teología cristiana en el Seminario Teológico Truett de la Universidad de Baylor, escribió Teología Arminiana, que fue publicada por InterVarsity Press en 2006. Olson dijo que las enseñanzas de Arminio habían sido vistas durante demasiado tiempo como disputas teológicas oscuras, cuando en realidad hablan directamente a una de las preguntas espirituales más apremiantes de hoy.
“Es relevante porque las personas hoy quieren saber si Dios es bueno,” dijo Olson, quien se describe como “bauticostal,” a CT. “Y Arminio explicó cómo Dios puede ser soberano y bueno.”
Unos años después, el teólogo Leroy Forlines publicó Arminianismo Clásico. Pinson, en 2022, lanzó 40 Preguntas sobre el Arminianismo.
Su tradición no es wesleyana sino lo que Pinson y otros llaman teología arminiana reformada o clásica. El arminianismo clásico sostiene las posiciones más reformadas que Jacobo Arminio mantenía, como la depravación radical y la noción tradicional del pecado original. Los arminianos clásicos también creen en la imputación de la justicia de Cristo y en que la apostasía solo llega a través de la defección de la fe y es irremediable.
Pinson dijo que Arminio ofrece a las personas la belleza de la teología reformada sin los problemas del calvinismo moderno. El arminianismo también abre un camino desde las enseñanzas reformadas hacia el wesleyanismo, ya que los wesleyanos también enseñan el arminianismo.
Para los wesleyanos, la pregunta teológica es principalmente sobre el pecado.
“Mientras todas las tradiciones cristianas creen que Dios nos transforma a la imagen de su Hijo, el pensamiento wesleyano-arminiano enfrenta el pecado que nos detiene y espera una victoria,” dijo Shelton, el erudito wesleyano residente de la Universidad de Asbury. “La santificación ofrecida por el pensamiento wesleyano-arminiano es una esperanza que se ofrece con fuerza.”
Christopher Bounds, quien enseña teología en el Seminario de Asbury, dijo que muchos de los estudiantes atraídos por esta teología histórica parecen especialmente atraídos por la forma en que Arminio, Wesley y los wesleyanos hablan sobre la gracia.
“La tradición wesleyana-arminiana reconoce que incluso el arrepentimiento en la fe que nos salva es un don de la gracia,” dijo Bounds.
Algunas de las instituciones que promueven el wesleyanismo revitalizado se han modelado explícitamente en el movimiento del Nuevo Calvinismo. Organizaciones como Desiring God, The Gospel Coalition y IX Marks han sido muy influyentes y ofrecen a los wesleyanos un ejemplo de cómo promover sus ideas teológicas.
“¿Qué tienen los reformados?” dijo Fred Sanders, autor de Wesley y la Vida Cristiana y profesor en la Universidad de Biola. “Tienen una infraestructura para generar muchos artículos en línea y un flujo constante de contenido.”
Aunque Sanders enseña en el Torrey Honors College en Biola y no es miembro de una iglesia históricamente wesleyana, está contribuyendo a un resurgimiento del interés en las voces wesleyanas históricas. Aloja una sección en su sitio web personal dedicada a los escritos del teólogo metodista del siglo XIX William Burt Pope.
Algunos wesleyanos, al observar la influencia de los calvinistas a lo largo de los años, se han sentido obligados a ofrecer una alternativa.
“Tenemos que estar en el mercado de las ideas o perdemos por defecto,” dijo Vic Reasoner, presidente emérito de la Sociedad Wesleyana Fundamental y director del Instituto Francis Asbury. “Tenemos que estar ahí para presentar nuestra opción. Si las personas no saben que existe esta opción en su búsqueda de la verdad, ni siquiera la considerarán.”
Otros simplemente notaron un gran vacío en las presentaciones populares del pensamiento wesleyano y decidieron llenarlo. Eso es lo que le pasó a Jeffrey Rickman, quien es pastor de la Iglesia Metodista de Nowata, una congregación de la Iglesia Metodista Global en Oklahoma y ahora presenta PlainSpoken, un canal de YouTube que recibe unos pocos miles de vistas por video.
“No había realmente nadie haciéndolo que yo pudiera ver,” dijo.
Iniciar una nueva organización para promover la teología wesleyana puede generar bastante temor, sin embargo. Matt Reynolds, presidente de Spirit & Truth, dijo que vio la necesidad de una versión wesleyana de The Gospel Coalition durante mucho tiempo. Seguía encontrándose con personas que parecían necesitar realmente la teología wesleyana—personas espiritualmente hambrientas, carentes de recursos. Pero dudaba de sí mismo.
Reynolds finalmente le pidió su opinión a un amigo, el profesor del Seminario Teológico Unido David Watson.
“Creo que Dios me está llamando a hacer algo aquí, pero me suena loco,” recordó Reynolds diciéndole a Watson.
Explicó su visión para un ministerio que iría a las iglesias locales. Entrenarían a las personas, las ayudarían a tener un encuentro divino para ser empoderadas por el Espíritu Santo y las movilizarían para la misión. Promoverían conexiones entre iglesias wesleyanas y realizarían conferencias y publicarían algunos materiales también.
“¿Qué piensas?” preguntó Reynolds cuando terminó. “¿Crees que estoy loco?”
“No, no creo que estés loco,” dijo Watson. “Creo que el mundo metodista necesita un ministerio justo como el que estás describiendo.”
Hoy, Watson sirve como editor principal de la publicación en línea de Spirit & Truth, la Revista Firebrand. Watson defiende la revista como un lugar para “conversaciones públicas virtuosas” en medio de las divisiones metodistas. Firebrand se lanzó en 2020, “alrededor del momento en que el rencor entre la Iglesia Metodista Unida y la Iglesia Metodista Global estaba alcanzando su punto más alto,” dijo.
Watson y otros querían adoptar un tono semi-académico, publicando artículos de reflexión desde la tradición wesleyana que pudieran ayudar a las personas que querían estar más profundamente arraigadas en las riquezas del wesleyanismo. La revista podría ser un foro para el debate entre personas que compartían algunos compromisos clave y un vocabulario teológico.
Hoy, la revista recibe alrededor de 40,000 visitas al mes, y el podcast de Firebrand tiene aproximadamente 1,500 descargas al mes.
Firebrand y las otras instituciones que promueven un nuevo interés en el wesleyanismo no tienen los grandes nombres que tuvo el Nuevo Calvinismo en los primeros años de la década de 2000. No hay figuras equivalentes a John Piper, Mark Driscoll o Tim Keller. En parte, esto es intencional—una reacción a los peligros de la celebridad cristiana. En el derramamiento de Asbury en 2023, una de las frases que se repetía una y otra vez era que no debería haber “ninguna celebridad excepto Jesús.” Algunos wesleyanos argumentan que la “humildad radical” es una parte importante de la tradición teológica.
“No esperaría, en ningún tipo de resurgimiento wesleyano-arminiano, que girara en torno a una cierta personalidad o presencia predicadora dogmática,” dijo Fry, miembro de la junta de Holy Joys.
Históricamente, algunos de los líderes más importantes del metodismo temprano, incluyendo a John Wesley, su hermano Charles y el obispo americano Francis Asbury, no eran oradores fuertes, dijo. En cambio, trabajaron para edificar la iglesia y empoderar a los cristianos para hacer la obra del evangelio.
Si un movimiento wesleyano revitalizado tiene éxito, dicen las personas en el movimiento, no será por un predicador muy conocido, sino por muchos, muchos predicadores fieles.
Timothy Tennent, profesor de Cristianismo Mundial en el Seminario Teológico de Asbury, dijo que hay razones para pensar que eso va a suceder. Señaló el éxito de Seedbed Publishing House, que comenzó hace 12 años y ha publicado seis de sus libros, incluyendo ¡Esto creemos! y El llamado a la santidad, así como un salterio métrico, un nuevo himnario, materiales de estudio bíblico e introducciones a la teología wesleyana como Lo Absoluto Básico del Camino Wesleyano.
Ryan Danker, director del Instituto John Wesley, dijo que el libro que coeditó con el profesor del Seminario de Asbury Kenneth Collins, El Próximo Metodismo, es uno de los libros más vendidos de Seedbed. La popularidad del libro muestra el entusiasmo de los feligreses regulares por aprender más sobre el metodismo.
El ministerio también tiene una asociación con Zondervan, ofrece cursos en línea y lanzó una conferencia anual llamada New Room. La asistencia ha crecido rápidamente en los últimos años, dijo Tennent.
Tennent está presenciando un crecimiento similar en el Seminario de Asbury. En sus 15 años como presidente, supervisó siete años consecutivos de crecimiento en la matrícula y los números de asistencia más altos en los 99 años de historia del seminario.
“Creo que hay mucha evidencia demostrable de que la teología wesleyana ahora tiene un nuevo impulso y una nueva voz que no tenía hace 10 o 15 años,” dijo Tennent.
Sin embargo, algunos de los líderes de este momento metodista son cautelosos al declarar esto un movimiento revitalizado, un regreso arminiano o el ascenso de algo que podría llamarse “Nuevo Wesleyanismo.”
Reynolds, en Spirit & Truth, dice que ve un nuevo hambre espiritual. Hamilton, el estudiante de Asbury, solo sabe que ha encontrado que el wesleyanismo es realmente importante para su vida espiritual. Watson, en Firebrand, dice que tal vez no hay un movimiento completo de nuevo metodismo en este momento, pero podría haberlo pronto.
“Creo que Dios está haciendo algo,” dijo Watson. “Creo que Dios está levantando una nueva generación.”
Lee el artículo original en inglés en: https://www.christianitytoday.com/2024/09/wesley-is-fire-now-methodist-turn/
Pensamiento Pentecostal Arminiano 